アイコン[ icon 崇拝の的]となるには、 2つのことさえできればいい。

A　あなたのいる分野で、称賛されるトップの存在になること

B　想像を絶する期間、その状態を保つこと

とはいえ、ほとんどの組織はそこまで到達しない。それでも、そこにいきつく少数の精鋭もいて、50年、100年以上と長期にわたってその座を保っている。どうすれば、そのようなことができるのだろうか。

本書のテーマはアイコンだ。東方正教会にある聖像[ icon イコン]のことではなく、ひときわ優れた組織のことだ。名門オーケストラやミシュランで星を獲得しているレストラン、世界屈指の外科医たち、無敵のスポーツ・チーム、卓越した企業を取り上げる。どの組織も並外れたものをつくっ たり、特別なことをしたりすることを目指し、それを何十年も続けている。その結果、誰もが認めるアイコン的[象徴的]な存在となっているのだ。

なかでも興味深く、この本を執筆するきっかけともなったのが、アムステルダムのロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団(RCO)だ。RCOは2013年に創立125周年を迎えた。創立からわずか数年で名を知られるようになり、以来ゆるぎないトップレベルの地位を保っている。このような偉業を成し遂げるには、何か理由があるはずだ。そう考えた私たちは、その秘密を探ることにした。なぜ長年にわたり、トップでいられるのか。この疑問に対する熱意を受け、ロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団は、私たちの詳しい調査に協力してくれた。さらには、この楽団の事務局長、ヤン・ラースが自ら調査に参加し、著者チームに加わることになった。当時ラースは、事務局長に就任してから、数年経ったところだった。オランダやベルギーで様々な文化団体を率いた後、光栄にもこのオーケストラの一員になり、RCOがなぜここまで特別な存在なのか、それを是非とも知りたいと考えていた。 私たちの調査でほどなく明らかになったのは、RCOには成長を持続し、非凡な結果を生み続ける能力の好循環が働いているということだった。

さらに他の主要なオーケストラや企業を調査した結果、すべての組織で同じような能力の好循環が働いていることがわかった。この循環は非常にシンプルでありながら、組織のアイコンとしての存続を支えている。すなわち、卓越したパフォーマンスが最高の「人材」を惹き寄せ、素晴らしい働きをする「チーム」ができ、その人たちが目標を持って比類なき結果を「時間」を経ても生み出し続けているのだ。こうして好循環は、自動的に持続していく。条件が整い、この循環を維持できると、時が満ちればその組織はアイコン的な存在となる。そしてアイコン的な能力の循環というのは、計り知れないほど強固なものになり得る。好循環の要素の中身については組織によって独自の解釈がなされているものの、要素自体は同じだ。実際に、私たちがインタビューを行ったベルリン・フィルハーモニー管弦楽団のメンバーのひとりは、私たちが示 した能力循環を、自分たちのオーケストラをモデルにしているものだと思ったという。